美研究人員制成世界首棵『合成樹』

光學顯微鏡下顯示的合成樹樹乾與樹葉的通道
9月14日電美國研究人員在新一期《自然》雜志上發表報告說，他們在實驗室中制造出世界首棵『合成樹』，它『喝水』的方式與自然界中的樹木相似。

這棵『合成樹』能模擬普通樹木的蒸騰作用。蒸騰作用是樹木的一種內在毛細管作用，樹葉表面水分蒸發後，土壤中的水分通過根部被抽上來，經由樹乾抵達枝端。雖然蒸騰作用的原理早已廣為人知，但科學家此前一直未能在實驗室中模擬出蒸騰作用的過程。

康奈爾大學的亞伯拉罕·斯特魯克等研究人員介紹說，『合成樹』由水凝膠中兩個並列的圓圈組成，上面有均勻分布的模仿植物管道系統的微流通道。實驗結果表明，『合成樹』中水的輸送方式與蒸騰作用相仿。不過，它看起來卻不怎麼像普通樹木。

研究人員說，他們的成果支持了長久以來的一種理論，即樹木和其他植物的蒸騰作用完全是一個物理作用過程，不需要任何生物能量。此外，這一成果或許有助於開發用於汽車和建築物的被動傳熱新技術，並有可能幫助科學家找到土壤改良，以及從局部乾燥的土壤中有效抽取水分的更好方法。

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