鸡是恐龙的亲戚

鸡和恐龙有什么关系？这两种动物似乎有着天壤之别，不过美国的研究人员发现，鸡很可能是暴龙的后裔。因为暴龙骨头里提取的蛋白质和在鸡体内发现的蛋白质类似。

长相凶残的暴龙，生活在距今6000多万年前，通过对从其化石中提取的胶原蛋白的分析，科学家们惊喜地发现，在蛋白质的排列度上，跟恐龙最接近的，竟然是鸡。之前，一直有科学家提出，鸡是恐龙后代的假说。这次公布的研究结果，应该可以作为这项理论最好的证明了。暴龙不过就是"大号的鸡"。甚至还根据这个研究结果，推断说，暴龙吃起来的口感，应该就和鸡肉差不多。

暴龙和鸡，这两种在人类印象中，形象有着天壤之别的生物，竟然系出同门，也不禁让人感叹，大自然造物者的神奇。
美国科学家在13日出版的新一期《科学》杂志上报告说，他们通过蛋白质化学分析的方法，为生活在8500万年前的霸王龙找到了现代的“近亲”———鸡。研究发现，霸王龙骨骼中的蛋白质结构与鸡的非常接近，“可以说，它们算得上一对‘表兄弟’。”参与这项研究的科学家施威策尔表示。

最古老的蛋白质：8500万年

这项关于恐龙蛋白质的研究是在美国北卡罗莱那大学的古生物学家玛丽·施威策尔教授领导下进行的。

长期以来，动物学家对恐龙化石的研究一直没有中断过，“但几乎没有人想到从细胞或者蛋白质分子的角度来研究恐龙化石。”施威策尔表示。她解释说，按照传统的科学观点，蛋白质最多只能保存100万年左右，而恐龙生活的年代比这早得多。

不过，令她自己也感到惊讶的是，她成功地从一根生活在8500万年前的霸王龙腿骨化石上提取了部分软组织，软组织内还有保存完好的蛋白质成分。这些软组织存在于霸王龙腿骨化石的内部。

比较骨胶原蛋白：与鸡最接近

霸王龙是恐龙时代的“陆上霸主”，成年霸王龙身长15米，高约6米，体重约7吨，是有记录以来生活在地球上的最大型食肉类动物之一。施威策尔研究的恐龙化石是2003年在美国蒙大拿州出土的，这是世界上现存年代最久远的霸王龙骨骼化石。它的蛋白质也是迄今为止发现的最古老的蛋白质样本。此前最早的蛋白质样本来自于一头生活在30万年前的猛犸象。

在施威策尔教授成功地提取到含有蛋白质成分的恐龙软组织之后，另外一组科学家开始了对这些蛋白质的分析工作。哈佛医学院的约翰·阿撒拉领导了这部分研究。

阿撒拉的研究小组在恐龙软组织中发现了骨胶原蛋白（一种为骨头提供结构和灵活性支持的物质，动物骨骼、肌腱等部分都含有骨胶原），他们用进一步的光谱测量又发现了这种蛋白质的氨基酸，拿这种氨基酸与现代的动物相比，发现与鸡骨头中的骨胶原蛋白最为接近。

恐龙亲戚：青蛙、蝾螈

这是人类第一次获得精确的恐龙蛋白质分子编码，将恐龙蛋白质分子编码与其他物种的对比，科学家可以了解到现代动物与恐龙这种已经灭绝的动物之间的“血缘关系”。

科学家在报告中说，蛋白分析结果进一步佐证了鸟类起源于恐龙的进化理论。

另外，研究人员将暴龙胶原蛋白的氨基酸碱基序列与现代物种的氨基酸碱基序列对比后发现，暴龙的序列与鸡、青蛙和蝾螈的序列有类似之处。施威策尔说，与鸡的序列类似进一步证明了现代鸟类与恐龙之间的进化关系

  关键词: